定金是當事人在經(jīng)濟交往中經(jīng)常使用的擔保手段，但是當事人在簽訂合同時，對于定金與其他款項的區(qū)別、定金的種類、定金的轉(zhuǎn)化形式等問題不甚了解，導(dǎo)致真正發(fā)生糾紛時，不能正確、合理主張權(quán)利。參考一起涉及返還定金的案件，現(xiàn)就其中涉及到的法律問題加以提示。

【案情回顧】

2022年3月7日，乙公司向甲公司支付20萬元作為定金，雙方未約定定金種類。3月10日，甲公司（出租方）與乙公司（承租方）簽訂正式《店面租賃合同》，約定甲公司將涉案房屋出租給乙公司，租金每年77萬余元，合同未涉及之前已交納的20萬元定金。后涉案房屋因故無法使用，乙公司提起訴訟，以甲公司違約導(dǎo)致其合同目的不能實現(xiàn)為由，要求甲公司雙倍返還定金。

【審理裁判】

法院經(jīng)審理認為，乙公司于2022年3月7日向甲公司支付20萬元作為定金，雙方并未約定定金的種類，但是從定金交付的時間以及雙方合同訂立的時間來看，乙公司支付定金系為擔保合同的訂立，在雙方已經(jīng)于2022年3月10日簽訂《店面租賃合同》后，該筆定金的擔保功能已經(jīng)實現(xiàn)，按照法律規(guī)定，該定金應(yīng)當?shù)肿鲀r款或者收回，不再具備定金的性質(zhì)。但因雙方當事人并未明確該筆定金轉(zhuǎn)為違約定金，故在一方當事人違反《店面租賃合同》相關(guān)義務(wù)后，另一方要求適用定金罰則，于法無據(jù)，法院不予支持。

【法官說法】

《中華人民共和國民法典》第五百八十六條規(guī)定：“當事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔保。定金合同自實際交付定金時成立。定金的數(shù)額由當事人約定，但是不得超過主合同標的額的百分之二十，超過部分不產(chǎn)生定金的效力。實際交付的定金數(shù)額多于或者少于約定數(shù)額的，視為變更約定的定金數(shù)額�！�

該條就定金合同的成立和數(shù)額進行了規(guī)定。所謂定金，是指合同雙方當事人約定的，為保證合同的履行，由一方預(yù)先向?qū)Ψ浇o付的一定數(shù)量的貨幣或其他代替物。合同法理論及審判實踐中，定金一般分為如下幾種類型：立約定金、證約定金、成約定金、解約定金以及違約定金，其中違約定金是我們最常見的定金類型。

本案雙方當事人爭議的焦點在于承租人交付的定金的性質(zhì)。承租人認為其交付的定金屬于違約定金，現(xiàn)因出租人違約導(dǎo)致其合同目的不能實現(xiàn)，故出租人應(yīng)當雙倍返還定金。出租人則主張承租人交納的定金為立約定金而非違約定金，因雙方合同已經(jīng)成立，故不應(yīng)適用定金罰則。

法院認為，因雙方并未明確定金的性質(zhì)，故應(yīng)當根據(jù)定金支付的時間、與合同成立的關(guān)系、定金的效力等因素綜合判斷定金的性質(zhì)。立約定金指為保證正式締約而交付的定金，此類定金的效力在于交付定金的當事人如果拒絕訂立合同，則喪失定金，接受定金的當事人如果拒絕訂立合同，則應(yīng)雙倍返還定金。違約定金則是以定金擔保合同義務(wù)的履行，如果交付定金的一方不履行合同義務(wù)，導(dǎo)致合同目的不能實現(xiàn)，則其無權(quán)要求返還定金，接受定金一方不履行合同義務(wù)，導(dǎo)致合同目的不能實現(xiàn)，則應(yīng)雙倍返還定金。立約定金發(fā)生于合同訂立之前，以擔保合同的訂立，而違約定金通常發(fā)生在合同訂立之初、尚未實際履行之時，以發(fā)揮擔保債務(wù)履行的功能。

本案中，雙方當事人并未約定定金性質(zhì)，但是結(jié)合定金交付的時間以及合同訂立的時間，法院認為將定金的性質(zhì)認定為立約定金更為妥當�，F(xiàn)雙方已簽訂正式的租賃合同，立約定金的擔保目的已經(jīng)實現(xiàn)，在雙方未明確該筆定金轉(zhuǎn)化為違約定金的情況下，該筆定金應(yīng)當轉(zhuǎn)化為合同價款或者由承租人收回。現(xiàn)承租人要求按照違約定金適用定金罰則，于法無據(jù)，應(yīng)當不予支持。

【法官提示】

明確定金種類對于準確適用定金罰則，充分發(fā)揮定金作用，維護當事人合法權(quán)益具有重要作用。在約定以定金作為債務(wù)擔保方式時，法官建議：

厘清定金與其他款項的區(qū)別。當事人在訂立合同時，首先應(yīng)當清楚定金與其他款項在概念、性質(zhì)、功能等方面的區(qū)別，以合理進行選擇和約定。定金具有擔保的功能，可以適用定金罰則，而訂金、押金、保證金、預(yù)付款等一般不適用定金罰則。

明確定金的種類。如果當事人約定以定金作為債務(wù)的擔保，應(yīng)按照定金的目的和效力盡量明確定金的種類。

明確定金的轉(zhuǎn)化形式。在債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當?shù)肿鲀r款還是由債務(wù)人收回，抑或繼續(xù)以定金的形式發(fā)揮擔保功能，當事人應(yīng)當盡量在合同中予以明確。